La contribution des latéraux de l’Al Ittihad contre la défense resserrée de l’Auckland City

Disposés en 4-3-3, les Saoudiens se sont appuyés sur leurs trois attaquants et sur deux milieux offensifs pour fixer les latéraux néo-zélandais dans l’axe, permettant ainsi à leurs propres défenseurs latéraux de profiter des espaces libres sur les ailes pour créer le surnombre.

« La capacité des latéraux de l’Al Ittihad à se projeter rapidement vers l'avant était capitale pour créer le surnombre sur les ailes », affirme Christian Gross, membre du Groupe d’étude technique de la FIFA. « On notera d’ailleurs que Zakaria Hawsawi (n°12), côté gauche, et Muhannad Al Shanqiti (n°13), côté droit, ont tous deux été passeurs décisifs dans ce match. Le placement des cinq joueurs offensifs de l’équipe hôte, notamment celui des milieux de terrain Ngolo Kanté (7) et Fabinho (8), et de Karim Benzema (9) en pointe, a posé de réelles difficultés à Auckland. »

La tactique de l’Al Ittihad consistait à progresser par l’axe jusqu’au dernier tiers avant de renverser sur les ailes pour contourner la défense. Cette approche s’est avérée d’autant plus efficace que les Néo-Zélandais ont souvent adopté un bloc bas relativement passif en phase défensive (42% du temps passé sans ballon), tandis que 43% des incursions saoudiennes dans le dernier tiers se sont faites via les couloirs centraux.

Même si les Navy Blues ont souvent densifié l’axe en phase de non-possession, les hôtes sont parvenu à trouver un partenaire entre les lignes du milieu et de la défense adverse à 149 reprises,contre 70 pour l'Auckland City, soit moins de la moitié. Pourtant, le taux de possession de l’Al Ittihad était à peine supérieur à celui des Océaniens (47% contre 45%, et 8% de possession disputée).Les attaquants du club hôte, à savoir Benzema au centre, Igor Coronado à gauche (n°10) et Romarinho à droite (n°90) ont reçu un nombre remarquable de ballons entre les deux dernières lignes adverses (25, 25 et 20 respectivement). 

Les arrières latéraux (Hawsawi et Al Shanqiti) font également partie des dix joueurs ayant reçu le plus de ballons entre ces lignes. On notera par ailleurs que 81% des 42 réceptions d’Al Shanqiti et 88% des 48 réceptions de Hawsawi ont eu lieu à l’extérieur du bloc adverse, ce qui témoigne une nouvelle fois de leur capacité à exploiter l’espace libre dans les couloirs.

La première vidéo ci-dessous montre parfaitement comment les attaquants et les milieux de l’Al Ittihad sont parvenus à combiner pour exploiter les espaces entre les lignes de l'Auckland City. Tandis que Benzema décroche, Kanté crée l’indécision entre le central Christian Gray (n°4) et le latéral gauche Nathan Lobo (n°13) en les fixant tous les deux dans l’axe. Cela ouvre la voie à Al Shanqiti, qui peut se projeter côté droit pour recevoir le ballon et tenter sa chance.

L'Al Ittihad a également bien su exploiter les espaces laissés libres par le champion de l’OFC derrière sa ligne défensive compacte. Les trois centraux préférant rester proches les uns des autres dans l’axe, leurs latéraux ont dû resserrer, laissant les ailes à découvert. Les latéraux adverses en ont largement profité, cumulant huit tentatives de centre. 

« L'Al Ittihad a vraiment dominé la première mi-temps et ses arrières latéraux ont été décisifs pour créer le surnombre dans le dernier tiers », confirme Pascal Zuberbühler. Ils ont aussi des joueurs comme Kanté ou Benzema, qui savent repérer les espaces et déclencher leurs appels au bon moment. On le voit parfaitement sur le but de Benzema [voir vidéo 3]. »

La vidéo n°2 illustre bien la volonté d'Auckland d'évoluer avec une arrière-garde resserrée, ce dont profite l'Al Ittihad pour transmettre le ballon entre les lignes et exploiter successivement les espaces libres derrière les deux latéraux adverses, avant d’inscrire un but.

Le schéma est le même dans la vidéo n°3 : Al Shanqiti reçoit entre les lignes du milieu et de la défense, puis combine avec Kanté pour exploiter l’espace libre dans le dos du latéral gauche (Lobo). Son centre au sol trouve Karim Benzema, qui concrétise et devient au passage le premier joueur à marquer dans quatre éditions différentes de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.