Copa Intercontinental de la FIFA™: Pascal Zuberbühler y Aron Winter hablan sobre los participantes del torneo

El torneo ya está en marcha, con dos de los títulos regionales ya decididos. El Derbi de las Américas de la FIFA, que se juega el miércoles 11 de diciembre, es el primero de los tres partidos finales de eliminación directa que se disputarán en Catar y decidirán el ganador de la Copa Intercontinental de la FIFA™. A continuación figuran todos los encuentros del torneo y los resultados registrados hasta la fecha:

• Partido 1: Eliminatoria de la Copa África-Asia-Pacífico de la FIFA, 22 de septiembre
  Al Ain 6-2 Auckland City

• Partido 2: Copa África-Asia-Pacífico de la FIFA, 29 de octubre
  Al Ahly 3-0 Al Ain

• Partido 3: Derbi de las Américas de la FIFA, 11 de diciembre
  Botafogo-Pachuca

• Partido 4: Copa Challenger de la FIFA, 14 de diciembre
  Ganador del partido 3–Al Ahly

• Partido 5: Copa Intercontinental de la FIFA™, 18 de diciembre
  Real Madrid–Ganador del partido 4

El Grupo de Estudio Técnico (GET) de la FIFA estará en Catar para observar estos tres partidos y plasmar sus impresiones en diversos análisis que podrán consultarse en el Centro de Capacitación. El GET del torneo está compuesto por dos expertos con amplios conocimientos futbolísticos: Pascal Zuberbühler y Aron Winter. A continuación, ambos hablan de varios temas relacionados con el torneo.

Aron, háblanos un poco de tu trayectoria como jugador y como entrenador.

Winter: Nací en Surinam, un país de Sudamérica. Cuando tenía cinco años, me trasladé con mis padres a los Países Bajos, concretamente a Ámsterdam. Con ocho años empecé a jugar al fútbol en el SV Lelystad, un club «amateur». Estuve allí unos años hasta que me incorporé a la cantera del Ajax, donde fui ascendiendo hasta llegar al primer equipo, entrenado por Johan Cruyff. Después de varios años en el Ajax, me fui a la Serie A, en aquel momento la mejor liga del mundo, para seguir progresando en mi carrera. Pasé cuatro maravillosos años en el Lazio, y después fiché por el Inter de Milán, donde gané la Copa de la UEFA en la temporada 1997/98.

Durante todo este periodo también fui internacional con la selección nacional de los Países Bajos. Jugué cuatro Eurocopas y tres Mundiales, y formé parte del equipo que ganó la Eurocopa de 1988. Cuando me fui de Italia y volví al Ajax, empecé a sacarme la licencia de entrenador mientras todavía jugaba. Al retirarme, di el salto a los banquillos y acabé asumiendo el puesto de entrenador del Toronto FC. También trabajé como ayudante en la selección de Grecia y en el Ajax, en este último caso bajo las órdenes de Erik ten Hag. Mi último cargo ha sido el de seleccionador de Surinam.

Te criaste futbolísticamente hablando en los Países Bajos y pasaste bastante tiempo jugando en Italia. ¿Cuáles son las principales diferencias en el estilo de juego de estas dos potencias futbolísticas?

Winter: Son dos países con un estilo de juego completamente diferente. En Holanda, el juego tiene que ser atractivo para los aficionados, y también es importante ganar. Cuando juegas en el Ajax y en la selección nacional, siempre tienes presente el ADN neerlandés: si dominas la pelota, puedes dominar el juego. Para mantener la posesión, debes generar superioridad numérica en varias zonas del campo, mediante situaciones de dos contra uno o de tres contra dos. Este es el mensaje que nos transmitieron entrenadores como Cruyff o Guus Hiddink.

En cuanto llegué a Italia, me di cuenta de que lo más importante era ganar. Se hacía mucho énfasis en defender y, en general, los equipos no concedían demasiados espacios en campo propio. En cuanto recuperaban el balón, trataban de salir a la contra. El resultado era lo más importante. Estos últimos años, esta mentalidad ha cambiado un poco, y ahora los equipos juegan más abiertos. Cuando me fui a la Lazio, por mis condiciones, el estilo de juego italiano me vino como anillo al dedo. Las defensas compactas dejaban a menudo espacio en el centro del campo. Yo era rápido recibiendo, controlando y moviendo la pelota, por lo que se me daba bien aprovechar este espacio.

En la Copa Intercontinental se enfrentan clubes de las distintas confederaciones. ¿Qué opinas de esta competición?

Zuberbühler: Me encanta observar y analizar el fútbol de primer nivel de los clubes que han ganado sus respectivos títulos continentales. Siempre agrada ver si aparecen tendencias en otras partes del planeta y comparar a los mejores de cada región. Por eso esta Copa Intercontinental de la FIFA™ me parece interesante. Por ejemplo, el Al Ahly de Egipto ha ganado la mayoría de los títulos a los que ha optado en los últimos tres años. Ahora tendremos la oportunidad de ver cómo compite contra el ganador del Derbi de las Américas de la FIFA, que disputarán el Botafogo y el Pachuca. Tengo ganas de ver el enfrentamiento entre un estilo de juego de Sudamérica o Centroamérica y otro africano. En el partido decisivo, el ganador de este encuentro jugará contra toda una potencia europea como el Real Madrid. Es fantástico ver a clubes punteros de sus respectivas regiones jugar y competir entre sí.

Es probable que este miércoles, en el encuentro contra el Botafogo, Salomón Rondón salga en punta en el Pachuca. Se trata de un poderoso delantero que destaca por su capacidad para proteger el balón y permitir los desdoblamientos de sus compañeros. ¿Da su protagonismo en el juego del Pachuca alguna pista del planteamiento de los mexicanos contra el Botafogo?

Winter: En el fútbol mexicano es habitual tener en el centro a un delantero poderoso que habilite a compañeros más rápidos y técnicos. A pesar de su mala racha de resultados en liga, el Pachuca cuenta con jugadores de gran calidad para acompañar a Rondón. Sus compañeros tratarán de generar mucho movimiento en torno al delantero y de combinar con él para superar la línea defensiva. Para que la estrategia surta efecto, Rondón tendrá que hacer todo lo posible por mantener ocupados a dos rivales, de modo que cree espacios para que sus compañeros se desmarquen y generen ocasiones de gol. Creo que el Pachuca saldrá con respeto ante el Botafogo, ya que es un equipo peligroso y juega con una intensidad que no es muy habitual en la liga mexicana. Ambos equipos van a tener opciones.

El pasado fin de semana, el Botafogo ganó el título de la Série A brasileña por primera vez desde 1995. Y el fin de semana anterior, había ganado la CONMEBOL Libertadores por primera vez en su historia. ¿Qué podemos esperar de este fascinante equipo brasileño?

Winter: El Botafogo juega con una gran intensidad y ha hecho una magnífica temporada bajo las órdenes del técnico Artur Jorge. Tiene jugadores de calidad en todas las posiciones y juega con un gran orden. Debido a la capacidad técnica del equipo brasileño, el Pachuca tendrá que andar con más ojo en las situaciones de uno contra uno. El Botafogo tiene un gran equilibrio entre líneas y cuenta con jugadores que saben muy bien cuál es su tarea, lo que lo convierte en un equipo difícil de vencer. Cuando se enfrentan a rivales duros, no tienen inconveniente en esperar al momento adecuado para presionar, y, con la posesión del balón, les gusta jugar y avanzar rápidamente con la pelota para generar ocasiones de gol. En su contra podrían tener el hecho de haber disputado tres encuentros exigentes en los últimos diez días. Tengo curiosidad por ver cómo gestionan la carga de partidos dentro de la plantilla.

Zuberbühler: Da la sensación de que mantienen muy bien el orden. El hecho de ganar el título de liga por primera vez en casi 30 años y la Copa Libertadores la misma temporada demuestra que el club está haciendo muy bien las cosas. Después de haber dominado la liga esta temporada, tengo curiosidad por ver al Botafogo competir en el plano internacional contra el Pachuca y, si se da la circunstancia, también contra el Al Ahly y el Real Madrid. Tienen todos los ingredientes para ser grandes partidos.

El fútbol brasileño es muy atractivo de ver. Sabemos que sus equipos siempre han sido sumamente técnicos, pero el Botafogo también ha desarrollado la velocidad y la potencia necesarias para competir en el ámbito internacional. El hecho de que los campeones de la Série A reúnan estos tres elementos los convierte en un equipo muy interesante de ver.

Tu compatriota Marcel Koller es el actual técnico del Al Ahly. El sábado, el equipo egipcio disputará la Copa Challenger de la FIFA™ contra el ganador del Botafogo-Pachuca. ¿Qué puedes decirnos de la manera de entrenar de Koller?

Zuberbühler: Conozco muy bien a Marcel Koller y también hablo a menudo con su ayudante, Harald Gämperle. En los noventa, coincidimos los tres en el Grasshopper Club de Zúrich. Koller era nuestro capitán y líder, además de todo un ejemplo de profesionalidad. Tengo ganas de ver a su equipo y a ellos en acción. Como entrenador, para Koller el orden es fundamental y sabe perfectamente cómo construir un equipo, lo cual le ha valido para ganar once títulos con el Al Ahly desde que llegó al club en 2022, incluida la Liga de Campeones de la CAF en dos ocasiones. Son un equipo muy fuerte.

En mi opinión, uno de los aspectos que caracterizan a los equipos de Koller es su trabajo defensivo. Sin la posesión del balón, su equipo mantiene perfectamente el orden, con su guardameta y capitán, Mohamed El Shenawy, liderando desde atrás, al igual que con la selección nacional egipcia. Koller también ha encontrado el equilibrio perfecto entre juventud y veteranía. Todos estos factores hacen que el Al Ahly sea ahora mismo un equipo muy difícil de vencer.

El ganador de la Copa Challenger de la FIFA se enfrentará al Real Madrid. ¿Qué opinas del actual estado de forma de esta potencia europea y cómo crees que afrontará la final?

Winter: El Real Madrid es uno de los clubes más importantes del mundo y tiene un equipo repleto de estrellas. No obstante, Kylian Mbappé sigue intentando recuperar su mejor nivel desde que fichó hace unos meses. La conexión entre este y los demás atacantes, Jude Bellingham, Rodrygo y Vinícius Júnior, no es todo lo fluida que debería. Ahora mismo, estos jugadores no siempre toman la mejor decisión de cara a generar o materializar ocasiones de gol. Sin embargo, en los partidos importantes, el equipo entrenado por Carlo Ancelotti sabe mejor que nadie qué hace falta para ganar. Sus jugadores saben cerrarse atrás sin el balón y, cuando lo recuperan, son letales a la contra. Aunque no estén en su mejor momento de forma, siguen siendo el Real Madrid. Si dan con la tecla, son casi invencibles.

Como experto en guardametas, ¿qué puedes decirnos de algunos de los porteros del torneo?

Zuberbühler: Tanto el Real Madrid como el Botafogo han hecho rotaciones en la portería en las últimas semanas, por lo que resulta difícil saber a ciencia cierta quién saldrá de inicio en Catar. El Botafogo tiene a John y a Roberto Fernández. Fernández tiene 36 años y aporta veteranía al equipo, mientras que John, titular la semana pasada en la final de la Copa Libertadores contra el Atlético Minero, tiene 28 años y está en el apogeo de su carrera.

En Thibaut Courtois, el Real Madrid tiene a un guardameta extraordinario y uno de los mejores del mundo. En las últimas tres temporadas, ha mejorado enormemente su colocación y su capacidad para sacar el balón jugado desde atrás con ambos pies. Con Courtois en la portería, el Real Madrid obtiene mejores resultados. No se trata solo de sus cualidades técnicas y tácticas, sino también de su presencia. Ya sea yendo por alto, saliendo o defendiendo el área, su toma de decisiones es siempre fantástica. Tomar la decisión adecuada en el momento idóneo es crucial para cualquier guardameta.

En cuanto al portero suplente de los madrileños, Andriy Lunin, me fijé en él en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019™, en la que representó a Ucrania. Gracias a sus extraordinarias actuaciones, ganó el Guante de Oro de adidas del torneo. Lamentablemente para Lunin, es complicado disfrutar de minutos en el primer equipo cuando compites por un puesto con uno de los mejores del planeta. No obstante, cuando le ha tocado jugar, ha tenido buenas actuaciones.

Como he dicho antes, El Shenawy es el baluarte defensivo del Al Ahly. A pesar de sus 35 años, sigue rindiendo al más alto nivel. Tengo ganas de ver durante cuánto tiempo puede mantener ese nivel. El portero titular del Pachuca, Carlos Moreno, tiene 26 años y, al igual que John del Botafogo, se acerca al apogeo de su carrera profesional.

Jefes de proyecto  
Arsène Wenger, director de la División de Desarrollo del Fútbol Mundial  
Steven Martens, director de la Subdivisión de Desarrollo del Fútbol Mundial  
Tom Gardner, jefe del Equipo de Perspectivas del Rendimiento Futbolístico 

Expertos técnicos
Pascal Zuberbühler, experto sénior en fútbol y responsable del GET
Aron Winter, experto técnico

Perspectivas del Rendimiento Futbolístico  
Harry Lowe, jefe del Equipo de Análisis del Rendimiento Futbolístico 
Jeremy Chor, analista del rendimiento futbolístico  
Natascia Prieto, responsable de operaciones de fútbol