Le défenseur moderne capable de lire le jeu selon Mascherano

Deuxième de la Coupe du Monde de la FIFA 2014™, Mascherano est actuellement à la tête de la sélection U-20 masculine de l’Argentine. Selon lui, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA™ est comparable aux compétitions à élimination directe entre équipes nationales dans le sens où bien défendre permet d’avoir une chance de l’emporter. Pour Mascherano, l’approche de ce genre de compétition doit être différente de celle d’un championnat, où l’objectif principal consiste à gagner des matches.

L’ancien joueur du FC Barcelone explique : « Un championnat est remporté par l’équipe qui engrange le plus de points. Mais dans une compétition à élimination directe, l’organisation défensive est la première préoccupation, que ce soit en bloc bas ou en bloc haut. Chaque équipe doit trouver son style. »

Dans le football moderne, les formations évoluent dans des systèmes de jeu qui demandent à tous les joueurs d’être impliqués dans tous les secteurs du jeu. Ces derniers doivent faire preuve d’une grande capacité d’analyse des situations pour communiquer sur les besoins de l’équipe. Il ne suffit plus aux défenseurs de se contenter de bien défendre et aux attaquants de bien attaquer. Les attaquants constituent souvent la première ligne défensive, tandis que les défenseurs sont les premiers attaquants. Pour le dire plus simplement, le joueur moderne doit en faire plus pour évoluer au plus haut niveau.

Le système défensif est souvent l’élément le plus important. Cela exige une grande intelligence de la part des joueurs, qui doivent être capables d’identifier clairement les situations lors de chaque phase de jeu. Lorsque l’adversaire a le ballon, tout le monde doit défendre. C’est de cette manière que l’équipe peut repartir et construire les actions, particulièrement dans les phases de transition.

« Il y a de moins en moins de joueurs spécialistes d’un seul poste. C’est la réalité. Le football évolue et, même si je n’aime pas me prendre pour exemple, je peux être considéré comme un joueur complet. Par exemple, il y a quinze ou vingt ans, notre rôle au sein de la ligne défensive était d’apporter de l’équilibre à l’équipe et de casser les actions adverses. Nous n’avions pas beaucoup d’influence sur les phases offensives. Mais aujourd’hui, les meilleurs défenseurs sont probablement ceux qui sont capables d’apporter offensivement et il ne reste plus beaucoup de défenseurs traditionnels. »

Cette évolution stratégique du football a conduit à une raréfaction de la demande de spécialistes de la défense. Être un maître dans l’art du jeu de tête, du tacle ou de la lecture du jeu n’est plus suffisant pour un défenseur moderne. Ces qualités sont toujours nécessaires, mais ils doivent être capables de faire beaucoup plus. « Avoir du talent ne suffit plus. Le football exige désormais une grande intelligence de la part des joueurs pour qu’ils puissent comprendre et lire le jeu. Les équipes avec les joueurs les plus intelligents sont les plus dures à affronter car elles sont beaucoup moins prévisibles. »

Aujourd’hui sélectionneur de l’équipe nationale U-20 masculine d’Argentine, Mascherano insiste sur le fait qu’il est important que ses jeunes talents soient capables de lire le jeu : « Ils doivent comprendre ce que l’on attend d’eux dans chaque situation, chaque secteur du jeu et à chaque moment du match. C’est mon rôle d’entraîneur de jeunes que de faire passer ces informations. Je dis à mes défenseurs qu’ils sont la première ligne offensive et à mes attaquants qu'ils sont les premiers défenseurs.

Le football est devenu total : tout le monde défend et tout le monde attaque. C’est pourquoi nous avons besoin de mettre des systèmes en place. »

D’après Mascherano, les entraîneurs modernes doivent eux aussi satisfaire à davantage d’exigences, puisqu’ils sont chargés de développer cette capacité auprès de leurs joueurs. « Aujourd’hui, les entraîneurs doivent être bien plus préparés que par le passé. Un entraîneur doit avoir une idée précise de l’approche et de la méthode à emprunter pour faire progresser ses joueurs et améliorer tous les aspects de leur jeu. »

L’approche fondée sur les principes permet aux joueurs de travailler leur capacité de prise de décision. L’apprentissage théorique de ces principes devient le cadre permettant de former des joueurs intelligents, capables de reconnaître les situations et de mettre en pratique le principe adéquat et l'action qui convient.

L’entraîneur doit savoir élaborer des séances qui confrontent les joueurs à tout un panel de scénarios spécifiques. Les joueurs ont besoin de se trouver dans des situations qu’ils sont susceptibles de rencontrer en match pour savoir quelle décision prendre. Ces décisions sont fondées sur l’application des principes propres au plan de jeu de l’équipe.

La communication a toujours été un élément essentiel dans la réussite de toute équipe. Elle est devenue encore plus importante en raison des différents systèmes mis en place et de la capacité d’adaptation exigée au niveau de la pluralité des rôles au sein d’un même plan de jeu.

Pour des joueurs qui doivent être impliqués à chaque instant d'un match et qui évoluent dans un système fondé sur des principes, la capacité à communiquer efficacement avec leurs partenaires est primordiale.

Le vestiaire est probablement un endroit plus calme qu’autrefois, étant donné que les jeunes joueurs se servent principalement de leur téléphone et de la technologie pour communiquer. Il s’agit d’une composante importante du développement des joueurs, que les entraîneurs doivent prendre en compte dans la planification de leurs séances.

En tant que père de deux adolescentes et sélectionneur des U-20 masculins de l’Albiceleste, Mascherano est bien conscient de la place qu’occupent les smartphones dans la manière de communiquer des jeunes générations : « Lorsque vous entraînez des jeunes joueurs, il faut savoir être assez créatif pour les encourager à communiquer entre eux. Aujourd’hui, le recours à la technologie dans la préparation des joueurs et dans la façon de les entraîner est vital, de même que le langage avec lequel nous nous adressons à eux.

J’essaie de parler comme eux. Le langage que j’utilisais quand j’étais joueur est différent de celui que j’emploie avec mes joueurs. En tant qu’entraîneur, il est important de leur parler et de leur expliquer les choses d’une manière qu'ils pourront comprendre, mais aussi de façon à ce qu'ils se sentent impliqués. »

En résumé, le défenseur moderne se doit d’être un artiste maîtrisant toute une palette de techniques différentes.