Thème n°2 : Une charnière centrale solide

Une analyse du temps passé par les équipes sans le ballon révèle une utilisation en hausse des blocs bas/médian pendant la compétition (40%) par rapport à la Coupe du Monde U-17 2019 (36%). Cette tendance peut être due à l'augmentation du temps passé en bloc bas sans le ballon, qui a atteint 18% (contre 14% en 2019).

Les caractéristiques d'une bonne relation entre deux défenseurs centraux deviennent évidentes lors de ces phases de jeu. Si le nombre d’actions défensives effectuées par défenseurs centraux sur 90 minutes a diminué en 2023 par rapport aux deux éditions précédentes de la compétition, ce nombre reste supérieur à la statistique enregistrée lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. Le nombre d’interventions défensives réussies a été un élément marquant de la compétition en Indonésie, comme l’explique Pascal Zuberbühler, membre du Groupe d’étude technique :

« Les défenseurs centraux étaient proches et soudés, évoluant souvent à moins de six mètres l'un de l'autre dans la surface de réparation », a-t-il déclaré. « Les membres du Groupe d'étude technique ont été impressionnés par a quantité et la qualité des interventions défensives, ainsi que par la relation entre les défenseurs centraux et les milieux défensifs des quatre demi-finalistes, qui a été déterminante dans leur bon parcours »

La façon dont les défenseurs centraux communiquaient entre eux pendant les matches était particulièrement intéressante. Dans les toutes meilleures charnières centrales, les deux défenseurs axiaux sont parfaitement conscients de leur rôle et de celui de leur coéquipier. Cette conscience transparaît dans la manière dont ils se couvrent mutuellement lorsque l'un des deux est amené à sortir au-devant d'un joueur adverse. 

La première vidéo ci-dessous en est le parfait exemple. Elle illustre la relation fluide et complémentaire entre les deux défenseurs centraux de l'Allemagne, Finn Jeltsch (4) et David Odogu (14). Lors du quart de finale contre l'Espagne, les deux défenseurs centraux des futurs champions du monde ont fait montre de leur capacité à permuter que ce soit au marquage des adversaires directs ou pour couvrir tout espace laissé vacant..

Comme le souligne Pape Thiaw : « Les défenseurs centraux Finn Jeltsch et David Odogu sont resté au cœur de la surface de réparation, permettant à leur latéraux de gérer les menaces dans les couloirs. À l’intérieur de la surface, les deux joueurs étaient attentifs aux mouvements de l’autre et aux déplacements des attaquants adverses. Ils étaient à l'aise lorsqu'ils permutaient, et ils se sont montrés décisifs dans leur prise de décision et leurs interventions. Ce niveau de concentration et d'attention est impressionnant pour de si jeunes joueurs. 

L'Allemagne n'est pas la seule équipe qui doit son excellent parcours à sa charnière centrale. L'Argentine a atteint les demi-finales avant d'être battue par les Allemands. Cette séquence de leur match de groupes contre la Pologne montre la solidité et la complicité de la charnière argentine : Valente Pierani (13) et Thiago Laplace (16) couvrent efficacement les espaces avant de lancer une contre-attaque qui aboutira à un but.

La dernière vidéo montre un excellent exemple du positionnement des défenseurs centraux japonais Kaito Tsuchiya (4) et Kotaro Honda (5) lors de leur huitième de finale contre l'Espagne. Alors qu'une attaque espagnole se développe dans leur surface de réparation, les deux défenseurs s'engagent tout en se couvrant mutuellement, avant de réaliser une intervention décisive. Leur sens du placement et leur proximité permanente permettent à Tsuchiya de couvrir les espaces derrière Honda et d'effectuer une intervention cruciale au bon moment.

Pour qu'une défense soit performante, les défenseurs centraux doivent avoir une relation solide et complémentaire. Lorsqu'ils défendent dans leurs trente derniers mètres, les défenseurs centraux doivent être suffisamment proches pour pouvoir se couvrir lorsque l'un d'entre eux intervient ou se fait éliminer. S'ils sont trop loin l'un de l'autre, ils laissent des espaces qui peuvent être exploités. Pour être fructueuse, la collaboration doit s'articuler autour d'une excellente communication, d'une bonne lecture des espaces, d'une prise de décision rapide et d'une grande confiance envers l'autre. Toutefois, il est clair que bâtir de telles relations nécessite un certain temps, mais lorsque la synergie et la compréhension s'installent entre les deux joueurs, alors la charnière formée est bien plus redoutable que les deux individualités qui la composent.